Uso de celulares y tabletas en niños pequeños, riesgos y beneficios | Laura Aguila Franco

En las últimas décadas, utilizar dispositivos móviles se ha convertido en algo habitual y parte de la vida cotidiana, llegando a modificar de manera importante diversos ámbitos de la “vida social” de las personas, sus relaciones interpersonales que normalmente se encuentran vinculadas a los procesos de socialización, amistad y desarrollo de afectos. En este punto, es necesario realizar un alto, e indagar y valorar los cambios que han ocurrido en las interacciones entre niñas, niños y sus padres, como resultado del uso indiscriminado de teléfonos inteligentes y tabletas, para “entretener” o “tranquilizar” a los pequeños.

Sin embargo, el uso inapropiado de los dispositivos móviles en niños pequeños, se está transformando en una problemática con repercusiones no solo en el ámbito social, sino también de la salud. En niños pequeños, estudios en neuropediatría han arrojado datos de presencia cada vez más frecuente de cefaleas (dolores de cabeza recurrentes), retraso en el desarrollo del lenguaje oral, cuadros de irritabilidad, e incluso episodios de epilepsia por fotosensibilidad (cuando la predisposición se encuentra presente). Los padres de familia habitualmente argumentan que brindar un teléfono celular a sus hijos pequeños les permite “estar comunicados con sus compañeros”, “pueden resolver tareas escolares”, e incluso justifican que “es para mantenerse comunicados debido a sus trabajos”.

Desde mayo de 2014, hace ya nueve años, la revista Medical Contact con base en un estudio realizado sobre el uso de medios digitales, estableció que “existe una cantidad amplia de consecuencias en la salud, debidas al uso de las pantallas”, problemas tales como disminución en algunos casos en la función del sistema motor, falta o ausencia de sueño (higiene del sueño), condiciones de ojo seco, visión borrosa, y una especie de “adicción a estar conectado a internet”.

Estos resultados generaron que se realizaran una serie de recomendaciones a los padres de familia, para revertir los síntomas, tales como: 1)limitar el tiempo de exposición a las pantallas a menos de dos horas en casa; 2) evitar exponer a niños menores de dos años a pantallas de dispositivos; 3) restringir el tener televisores y/o teléfonos inteligentes en las habitaciones de los niños; 4) evitar en la medida de lo posible, el uso de pantallas al menos dos horas antes de ir a dormir; 5) establecer reglas para el uso de dispositivos electrónicos en casa, incluyendo también a los adultos.

Cabe resaltar que estas recomendaciones también se vieron fortalecidas ya que, el mismo estudio arrojó información relevante, pues los padres manifestaron la mayoría de los niños estudiados de la edad de dos años utilizaban un dispositivo móvil diariamente, sin importar si era un teléfono inteligente, tableta o televisor, ya que estos aparatos se utilizan para ”tener a sus hijos en calma cuando los padres se encontraban  realizando ya sea labores del hogar, para dormirlos (como niñera electrónica), o bien para premiar alguna acción o comportamiento de los hijos.

Retomando el hecho de que el estar inmerso en el uso de un dispositivo móvil, tanto adultos como niños,  merma tanto la calidad como el tiempo de relación entre padres e hijos, y que esta interacción es fundamental para que los padres estimulen el desarrollo social y cognoscitivo cuando sus hijos son pequeños, ya que durante esta etapa de infancia temprana, el cerebro alcanza niveles de plasticidad importantes, que favorecen su maduración (las neuronas harán sinapsis o arborizaciones con otras neuronas para lograr formar nuevas conexiones y circuitos interneuronales).

En lo que respecta a los ambientes escolares, también se observa el uso cada vez más fuerte de la tecnología; se ha llegado a pensar que una tableta puede reemplazar a los métodos tradicionales de enseñanza, bajo en precepto de que “toda nueva tecnología es automáticamente superior a lo que existió antes”, e incluso hay quien afirma que “actualmente es más fácil que un niño tenga un celular que un libro”.

A este respecto, las neurociencias también abonan identificando tres grandes riesgos potenciales a los que los niños están expuestos: a) video juegos con contenidos violentos, b) juegos y actividades que conducen a alteraciones en los patrones del sueño; c) uso excesivo de la tecnología con impacto negativo en la vida cotidiana. Una de las consecuencias directas de exponerse a video juegos con contenidos agresivos y/o violentos, incrementan la probabilidad de conductas y pensamientos también agresivos de niños, niñas y adolescentes acompañadas de una disminución en los rasgos de la conducta prosocial.

Actualmente se conoce que la corteza prefrontal (parte del cerebro que permite la capacidad de vincular consecuencias con conductas, es decir el funcionamiento ejecutivo), tarda alrededor de 25 años para desarrollarse completamente, por lo tanto, en los niños y adolescentes el funcionamiento del cerebro ejecutivo se encuentra todavía en proceso, neurológicamente todavía “no se encuentra preparado para tomar decisiones”.

Es indispensable dejar algo en claro, la tecnología ofrece grandes avances y ventajas en múltiples áreas de desarrollo, lo fundamental es equilibrar su uso, y dosificar el mismo de acuerdo a la edad y necesidades de niñas, niños, adolescentes e incluso de los adultos. Aprender a poner límites al uso indiscriminado de la tecnología y estar inmersos en las pantallas, ya que ello limita y desplaza “encuentros reales”, con “personas reales”, llegándose a convertir en algo adictivo, mayormente cuando se utiliza desde edades muy tempranas.

Es un grave error pretender utilizar la tecnología como un “pacificador” que tenga al niño quieto y ocupado, lo que se logra con ello es que aprenderán rápidamente a estar “sentados” sumisamente mirando una pantalla plana por horas, sin realizar ninguna actividad física, sin indagar, explorar, impidiendo generar cualquier tipo de pensamientos, ideas, fantasías… sin ser capaces de producir o crear algo de su propia imaginación.

Desde la mirada médica, los pediatras sugieren que lo más recomendable es no pasar más de dos horas utilizando celulares, computadoras, consolas de videojuegos, internet y otros dispositivos electrónicos. Por supuesto que también señalan algunos puntos finos como: los bebés de 0 a 2 años no deben tener contacto alguno con la tecnología; los de 3 a 5 años, debe ser restringido a una hora al día; de 6 a 18 años la restricción debería ser a 2 horas al día, equilibrar de manera saludable y positiva los avances tecnológicos y la salud física, emocional y mental de las personas.

Cabe hacernos una pregunta a este respecto estimado lector: ¿cuántas horas invertimos diariamente en estar conectados a un dispositivo electrónico?, sea por cuestiones escolares, laborales, o simplemente personales, las horas dedicadas a las redes sociales, o consulta de diferentes plataformas, ocupan gran parte del tiempo de cada día, haciendo que se llegue a olvidar acciones básicas y fundamentales como respetar horarios de comida, mantener y cuidar la higiene del sueño durmiendo las horas necesarias de acuerdo a cada edad, y con calidad en el descanso, propiciar interacciones sociales en tiempo real y de manera presencial, no a través de una pantalla. Sacudirse el temor tan común en las generaciones más jóvenes a ser rechazados y preferir comunicarse a través de mensajes, evitando literalmente “dar la cara”.

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