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Cómo afecta la falta de sueño al cerebro | Laura Aguila Franco

27/04/2023

La falta de sueño habitualmente genera que las personas se sientan cansadas durante el día, la mayoría de las ocasiones esto interfiere con el desempeño  en las actividades laborales, de estudio, para manejar vehículos en general y desde luego también en el desempeño social.

En los niños, el hecho de que no duerman lo suficiente puede originar dificultades en el aprendizaje, la concentración y la atención, debido a que se muestran muy activos. También puede manifestarse  en dificultades para resolver problemas, recordar cosas, en el manejo y regulación de las emociones, así como en los procesos de adaptación a los cambios, incrementándose la probabilidad de cometer errores, lo que finalmente se traduce en una afectación en el rendimiento escolar.

Es frecuente que los niños que enfrentan dificultades en la higiene del sueño, experimenten sentirse enojados, con comportamientos impulsivos, cursando por cambios de humos notorios, y en ocasiones también falta de motivación.

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Queda claro que un proceso de sueño reparador determinará cómo será el comportamiento de las personas durante la vigilia, debido a que durante el sueño, el organismo trabaja para  mantener una función cerebral saludable y así fortalecer la salud física también, teniendo presente que en los niños y adolescentes se libera la hormona del crecimiento durante las primeras horas del  sueño nocturno. El sueño facilita que el cerebro funcione de manera óptima, preparándolo para el día siguiente, generándose nuevos caminos para favorecer el aprendizaje y el “almacenamiento de información” (memoria).

De acuerdo con resultados de un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en 2021, señala que la falta de sueño afecta el desarrollo cerebral de los niños, recomendando que entre los 6 y los 12 años, dormir al menos durante 9 horas es lo ideal para un adecuado desarrollo cerebral.

Actualmente, en este mundo “hiperconectado”, las nuevas generaciones de niños cada vez duermen menos, y ello coadyuva a que el abanico de dificultades psicológicas y de salud física se incremente, como la ansiedad, depresión, impulsividad, así como problemas cognitivos

Este es uno de los primeros estudios que resalta el impacto potencial  a largo plazo que la carencia de sueño tiene en el desarrollo neurocogniivo de los niños. Fundamental es identificar los factores que colaboran a que ocurra la falta de sueño, particularmente la “luz del espectro azul” (la que emiten las pantallas de los dispositivos electrónicos), que tiene un papel preponderante en los ciclos de sueño y vigilia, regulando el ritmo circadiano.

El Dr. Adalberto González Astiazarán, neurólogo pediatra del Centro Médico ABC, indica que “a lo largo de nuestra vida dormiremos una tercera parte del tiempo. Durante esta etapa entraremos a un modo de descanso que tiene dos grandes conceptos de utilidad, el primero se enfoca en ayudarnos a recuperarnos del esfuerzo del día vivido y, en segundo término, tiene mucho que ver desde la niñez hasta la edad adulta, en generar mecanismos de organización y desarrollo como funciones neurológicas”.

El Dr. Astiazarán también hace hincapié en que “un niño o niña duerme mal cuando lo hace menos de 10 horas, situación que desencadenará que al día siguiente este poco atento o distraído, irritable y menos tolerante a la convivencia, también será más fácil que tenga discusiones o fricciones, que en otros momentos no viviría, lo que podría desembocar en aislamiento social, también habrá una reducción en la capacidad de memoria, lo que afectará la vida escolar y de aprendizaje”.

La OMS (Organización Mundial de la Salud), señala que la Higiene del Sueño es un conjunto de actitudes y hábitos que permiten conciliar adecuadamente el sueño para poder dormir profundamente, la persona necesita dormir y es necesario un número suficiente de horas y que el sueño sea de calidad y reparador, permitiendo restaurar el organismo y con ello reducir las enfermedades crónicas y degenerativas, para lo cual se recomiendan algunas “reglas”: a) crear el hábito, procurando dormir todos los días y despertando todos los días en un horario semejante; crear un ambiente tranquilo, ya que no solamente importa la hora de irse a dormir, los momentos previos son importantes, por lo que hay que buscar  un periodo de relajación y tranquilidad; c) rutinas tranquilas antes de dormir, procurando  no tener actividades fuertes en los momentos antes de dormir, ya que resultarán en postergar el inicio del sueño; d) procurar una cena balanceada, reduciendo el consumo de azúcares y cafeína, debido a que generarán más estímulos en la noche; el segundo factor es disminuir la cantidad de líquidos que toman previo a ir a la cama, para evitar interrupciones a la hora de dormir.

A manera de corolario, dormir es tan importante para el desarrollo de los hijos e hijas como el estar despiertos y alertas, ambas etapas de la vida diaria influyen en tener una mejor calidad de vida.

Las horas de sueño se ven reducidas tanto por el ritmo como el estilo de vida de la sociedad actual: los horarios escolares tempranos y el uso de pantallas hasta muy entrada la noche, hacen que esas horas de descanso se vean reducidas, lo cual en un corto plazo propiciará que la falta de sueño sea un problema de salud pública tanto en adultos como en niños.

Como una medida preventiva, se recomienda evitar el uso de dispositivos electrónicos  al menos una hora antes de ir a dormir, ya que una elevada estimulación visual y cognitiva relacionadas con la navegación en internet, envío de mensajes, así como el mirar la televisión hasta altas horas de la noche, representan un factor generador de estrés para el cerebro y el cuerpo.

Laura Aguila Franco

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