Discalculia es un término frecuentemente utilizado para describir una discapacidad o trastorno específico del aprendizaje. Ccondición que afecta la capacidad de un niño para adquirir y aplicar habilidades de lectura, escritura y matemáticas.
Específicamente afecta la capacidad de un menor para comprender, aprender y realizar operaciones matemáticas y basadas en números. Es una condición neurológica que obstaculiza la comprensión de las matemáticas y tareas que estén involucradas con las mismas. Básicamente la discalculia es un trastorno de aprendizaje numérico. Donde las personas que la presentan enfrentan dificultades para comprender desde conceptos básicos como proporciones (más que- menos que), realizar cálculos, hasta el proceso de razonamiento matemático (que implica la resolución de problemas).
En los centros escolares se observa que un importante número de estudiantes muestran dificultades con las matemáticas. Algunos de ellos manifiestan condiciones más persistentes que van más allá de la “frustración” momentánea de no poder resolver un desafío matemático.
Es en estos casos cuando existe la probabilidad de presentar discalculia o también llamada dificultad en el aprendizaje de las matemáticas (DAM).
En la actualidad, resultados de estudios realizados estiman que la prevalencia de esta condición ocurre en alrededor del 5% al 7% de niños en edad escolar de nivel básico a nivel mundial,. Presentándose por igual tanto en niñas como en niños. Las manifestaciones se observan en diferentes niveles de discapacidad, ya que en la mayoría de los casos los niños que reciben apoyos, eventualmente aprender a “lidiar” con los números. Sin embargo para otras personas actividades de la vida cotidiana como cocinar, realizar compras, calcular propinas, o cualquier otra actividad que implique el uso de los números y las matemáticas básicas, les causa grandes aprietos. Es relevante considerar también que existe un grueso de personas que durante su aprendizaje de las matemáticas básicas no presentan grandes obstáculos, y comienzan a mostrar indicadores de discalculia en su formación académica cuando se enfrentan a temas más complejos.
Cabe señalar que la discalculia no es una condición que se refiera a una “etapa” por la que cursa el estudiante. Debe quedar claro que es la forma en que el cerebro procesa las matemáticas. Lo que hace indispensable que las personas que la enfrentan, reciban ayuda profesional para que puedan desarrollar mecanismos que le auxilien durante toda su vida. Considerar que la comprensión de los números y símbolos, de las relaciones espaciales y de las existentes entre cantidades y magnitudes, así como la capacidad del razonamiento lógico es lo que posibilita el aprendizaje de la aritmética, la geometría, el álgebra y el cálculo, y esta comprensión requiere de desarrollar la capacidad para el pensamiento abstracto (simbólico, de entes, estructuras y espacios); una capacidad que las personas con discalculia tienen afectada.
La profesora inglesa Ronit Bird, es especialista en trabajar con alumnos que presentan discalculia y formar docentes para la enseñanza de las matemáticas, en su libro The Dyscalculia Toolkit: Supporting Learning Difficulties in Maths, menciona algunos de los indicadores importantes a observar en las personas con dificultades para la comprensión de las matemáticas:
- Usa los dedos para contar o hacer procesos básicos.
- No recuerda procesos matemáticos básicos.
- Dificultad para manejar dinero, como constantemente entregar la cantidad equivocada.
- Problemas para leer la hora en un reloj analógico.
- Al igual que los disléxicos, problemas para identificar la derecha de la izquierda.
- Problemas con números secuenciales o patrones.
- No comprender conceptos como mayor o menor.
- Dificultad para asociar una palabra y el símbolo. Por ejemplo, que el número 4 es lo mismo que la palabra cuatro.
- Problemas para recordar las tablas de multiplicar u otros hechos matemáticos.
¿Se puede diagnosticar la discalculia?
Existen varios tipos de evaluaciones que analizan cómo un niño procesa la información, incluyendo evaluaciones escolares que comprenden la capacidades en lectura, escritura, matemáticas y ortografía, y evaluaciones neuropsicológicas, las cuales realizan un amplio perfil de las habilidades del niño en razonamiento, aprendizaje, memoria, procesamiento visual y auditivo, comprensión auditiva, expresión verbal, función ejecutiva (habilidades mentales que incluyen la memoria funcional, el pensamiento flexible y el autocontrol) y las habilidades académicas. Una de las más conocidas es la Batería de Prueba Neuropsicológica para el Procesamiento y Cálculo de Números en Niños o NUCALC (por sus siglas en inglés). Principalmente analiza las siguientes áreas:
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Contar.-
- Se solicita a la persona contar hacia atrás, contar puntos o completar ejercicios diseñados para ver cómo agrupan los números.
- Dibujar formas.-
- Las habilidades visuales y espaciales son parte esencial de las matemáticas, por lo que copiar formas o dibujarlas de memoria es otra prueba que ayuda a ver si una persona tiene discalculia.
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Observación.-
- Es necesario observar el desempeño del estudiante en salón de clases para ver cómo se desarrolla en el entorno escolar.
Debido a la pandemia, la educación tuvo que migrar al entorno en línea. Este cambio no solo ha tenido impacto en las escuelas y el personal que labora en ellas. También lo ha hecho en las y los estudiantes y sus familias. Al permitir a las madres y padres involucrarse más ampliamente en el proceso educativo de sus hijos. Lo que de alguna manera favorece el estar alertas a ciertas señales desde edades tempranas que ayuden a advertir sobre la discalculia.
Observar si el procesamiento pre numérico en edades tempranas se va desarrollando correctamente en las y los niños. Una alerta será el no mantener un orden estable al contar. Al comparar dos objetos mostrar dificultad para identificar el elemento más grande; dificultad para realizar operaciones mentales simples (sumas –restas hasta 5); incapacidad para realizar estimaciones pequeñas hasta 10 elementos (por ejemplo ¿cuántos objetos hay aquí?).
En las y los niños que se encuentran en edad de cursar la educación Primaria, es conveniente observar si utilizan mayormente los dedos para contar; dificultad para realizar cálculos aproximados; le causa contrariedad trabajar con cifras grandes (centenas o miles); frecuentes errores al escribir números y/o cantidades que se le dicten. Naturalmente estos rasgos a medida que pasa el tiempo irán generando ansiedad o bloqueo hacia el aprendizaje de las matemáticas. Debido a que subsiste una inminente sensación de fracaso.
Qué se debe hacer cuando se tiene un diagnóstico de discalculia.
Habitualmente la discalculia se encuentra presente o asociada a otros trastornos del aprendizaje como la dislexia o el Trastorno por Déficit de Atención con o sin Hiperactividad asociada (TDA-H), lo que provoca que muchas veces la discalculia no reciba el tratamiento oportuno al quedar enmascarada por la mayor afectación de los otros trastornos del aprendizaje. Es recomendable que un equipo interdisciplinario trabaje para obtener el diagnóstico, y así también diseñar el programa de atención que la persona requiera, para ayudar a mejorar el conocimiento del sistema numérico, que desarrolle la conciencia numérica, ayude a comprender el valor y la magnitud de los números, consolide la línea numérica mental y el sistema decimal (conceptos de Unidad, Decena y Centena), facilite la comprensión de las operaciones básicas, desarrolle el lenguaje matemático para facilitar el hecho de establecer relaciones y usar algoritmos, trabaje la resolución de problemas, el cálculo mental y la memoria viso espacial.
Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas
Organismos como el Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas (NCTM por sus siglas en inglés) y el Consejo Nacional de Supervisores de Matemáticas (NCSM por sus siglas en inglés), de Estados Unidos, han resaltado que como efecto de la pandemia surgió la evidente necesidad de cambiar la manera en que se enseñan las matemáticas. En el documento titulado “Moving Forward: Mathematics Learning in the Era of COVID-19” (Avanzando: Aprendizaje de las Matemáticas en la Era de COVID-19) se señala que el propósito es proveer información a las escuelas, maestros acerca de que se deben reconocer las diferencias sociales, emocionales y académicas de los alumnos, ya que esto puede afectar su aprendizaje, considerar es que los alumnos aprenden en distintos momentos, por lo que el docente debe ser flexible y enseñar el contenido a diferente ritmo para lograr satisfacer la necesidad de cada uno de los alumnos, y aquí tiene cabida el considerar a aquellos alumnos y alumnas que se presentan alguna dificultad para el aprendizaje como la discalculia.
Se hace prioritario continuar analizando la estructura de las escuelas y los planes de estudio para que sean flexibles, motivar a los alumnos a ver a las matemáticas como una materia útil e interesante y planificar cómo seguir enfrentando los retos que significan el rezago académico y la pérdida de aprendizajes debidos a la pandemia, son algunas acciones que ayudarán a tener una enseñanza de las matemáticas más equitativa e inclusiva.
Pregunta para reflexionar: ¿cómo se encuentran desarrolladas nuestras habilidades matemáticas?