Una sonda espacial de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) «tocó» oficialmente el sol, al sumergirse en la inexplorada atmósfera solar conocida como corona y tomó muestras de partículas y campos magnéticos.
Mediante una reunión de la Unión Geofísica de Estados Unidos (AGU, por sus siglas en inglés), los científicos dieron a conocer que la sonda solar Parker atravesó la corona el 28 de abril de 2021, durante su octava aproximación al astro.
Según los investigadores, la nave toleró duras condiciones con la ayuda de un escudo térmico que puede soportar hasta mil 377 grados centígrados y señalaron que tardaron unos meses en recibir los datos y otros meses más en confirmarlos.
«Es fascinante y emocionante», dijo el científico encargado del proyecto, Nour Raouafi, de la Universidad Johns Hopkins.
Sonda solar Parker
Lanzada en 2018, la sonda lleva el nombre del astrofísico solar estadounidense Eugene Parker, quien creó una teoría de un viento solar supersónico, aumentó nuestra comprensión de la corona solar y de los campos magnéticos.
Fue construida para responder preguntas fundamentales sobre el viento solar que se libera de la corona, arrojando partículas energéticas a través del sistema solar.
La nave de la NASA continuará acercándose y se espera que los viajes a la corona del sol ayuden a los expertos a comprender mejor el origen del viento solar, cómo se calienta y acelera hacia el espacio, añadió Raouafi.
Además, como el Sol carece de una superficie sólida, la corona es donde está la actividad, por lo que explorar de cerca esta región puede ayudar a los científicos a tener un mejor entendimiento de las explosiones solares que puedan interferir con la vida en la Tierra.
“Esperamos aprender más sobre cómo viajan la energía y el calor en la atmósfera solar donde el viento se acelera de subsónica a supersónica. Una mejor comprensión de este proceso puede revelar pistas sobre cómo se desarrolla la vida en la Tierra y cómo se forman otras estrellas alrededor del universo”, señaló el investigador.
Se prevé que la sonda espacial Parker siga acercándose al Sol y sumergiéndose en la corona hasta su órbita final en 2025.