En México existen al menos 16 variantes genéticas de la flor de nochebuena (Euphorbia pulcherrima), que poseen diferentes adaptaciones al frío y la humedad, pero solamente dos son explotadas para la generación de nuevos cultivares o conjuntos de plantas para cultivar, afirmó Laura Trejo Hernández, investigadora del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
La especialista, quien la estudia a partir de una perspectiva histórica y biológica, señaló que actualmente existen más de 100 patentes extranjeras de distintos colores y formas, aunque los consumidores las prefieren de color rojo.
“En México tenemos más de 100 tipos de plantas para cultivo (cultivares), pero el 90 por ciento son de flores rojas, cinco por ciento blancas o amarillas; y otro cinco por ciento rosas, rosadas o marmoleadas”, explicó.
Durante 2020 en México se produjeron 16 millones 268 mil 524 plantas, en 240.6 hectáreas de Morelos, Ciudad de México, Puebla, Jalisco, Estado de México, Michoacán y Oaxaca.
“Ese año de la pandemia la producción cayó, pues en 2019 fue de 19.1 millones 113 mil 464 macetas en 330 hectáreas, lo que representó más de 718 millones de pesos. En 2019 nuestro país ocupó el cuarto lugar a nivel mundial de superficie cultivada”, anotó.
Además, el cultivo en México genera tres mil 500 empleos directos, pero durante el mes de venta intensiva (noviembre y diciembre) se incrementa hasta 200 por ciento; es decir, alcanza más de siete mil 500 indirectos. “Existen alrededor de 600 productores, la mayoría mujeres”, comentó.
Respecto a la exportación, en 2018 al menos 40 millones de esquejes (partes vivas que se extraen de una planta para injertarla en otra o en un recipiente para que se desarrolle) se enviaron a países de Norteamérica, Europa y Asia, según el Consejo Estatal de Productores de Plantas Ornamentales de Morelos. En especial, a Estados Unidos, Alemania, Holanda y Japón, a donde llega con varios meses de anticipación a su temporada invernal.
La flor es nativa de Mesoamérica y crece de manera natural desde México hasta Costa Rica, señaló la especialista quien aseguró que la llamada Cuetlaxóchitl en náhuatl (flor que se marchita) tiene uso ceremonial desde épocas prehispánicas hasta la actualidad.
Existe la leyenda de que frailes franciscanos la utilizaron en Taxco, Guerrero, para festejar el nacimiento de Jesús y con ello se dio la unión entre la Nochebuena y la Navidad, narró Trejo Hernández.
En esa localidad se atribuye al diplomático y naturalista estadounidense Joel Roberts Poinsett la introducción de la planta a la Unión Americana en 1828, desde donde se ha popularizado a todo el mundo, incluso se exporta.