Un grupo de investigadores, en colaboración con la ciudadanía, realizaron un estudio donde documentan cómo la basura de los equipos de protección personal utilizados durante la pandemia de COVID-19, están afectando a múltiples especies de animales.
La investigación publicada el 9 de febrero de 2021, en la revista Animal Biology, reúne diversos ejemplos en los que se han encontrado animales atrapados por la basura generada por la pandemia de COVID-19; y otros tantos que han muerto por la ingesta de cubrebocas y guantes.
Los investigadores reunieron las observaciones de los ciudadanos de diferentes países como Brasil, Estados Unidos, Italia, Canadá, Países Bajos, Malasia, Polonia y Reino Unido mediante la página web https://www.covidlitter.com/, redes sociales y periódicos locales.
Infinidad de especies afectadas
De acuerdo con la publicación, se han encontrado afectaciones en monos, pingüinos, zorros, erizos, gaviotas, cangrejos, murciélagos y aves, entre muchas más especies que se han reportado a lo largo de la pandemia.
El primer caso que reportaron en Países Bajos, según el estudio, fue un pez (Perca fluviatilis) atrapado en un guante de látex. El guante se encontraba roto parcialmente donde el pez quedó atrapado. Fue encontrado durante la limpieza de un canal por ciudadanos científicos.
Si bien es cierto que es más común el uso de plástico en la construcción de nidos de muchas especies de aves, ahora han empezado a incluir la basura generada por la pandemia.
El investigador y participante del estudio, Auke-Florian Hiemstra, observó algunos nidos de aves que incluían cubrebocas y guantes de látex.
En el caso de los murciélagos, además de encontrarse una notable destrucción de las perchas, derivado a la asociación de estos individuos con el inicio del brote de COVID-19, también se enfrentan al riesgo de quedar atrapados por cubrebocas.
Animales como los pingüinos han muerto por la ingesta de mascarillas, mientras que algunos macacos de cola larga han sido vistos masticando varios cubrebocas.
Importante reducir la generación de basura COVID-19
Esta investigación recién publicada es la primera descripción general de los casos de enredo, atrapamiento, ingestión y uso para anidación con materiales de un solo uso, como es el caso de las mascarillas y los guantes de látex.
Los investigadores concuerdan en que los productos de un solo uso están diseñados para mantener segura a la población, sin embargo, se produce un daño adicional a los animales y a sus ecosistemas.
Por lo que hacen un llamado urgente a minimizar la cantidad de basura COVID-19 y a usar alternativas reutilizables para no causar más impacto del que ya presenta la naturaleza.
Aquí puedes revisar el artículo completo: The effects of COVID-19 litter on animal life